链斗式挖沙船的典型结构是有一条由沙斗和链节组成的斗链，斗链缠绕在斗桥的上下导轮之间，上导轮与驱动体系相连，下导轮用绞车经过缆索悬吊，操控斗链下端的高度以操控开挖深度。挖沙作业时，斗链在上导轮的动力驱动下，在水下接连完成切沙、装沙。提高工艺进程。沙斗在转过斗桥上导轮转而向下时，斗中的泥沙因自重而卸入斗桥上导轮下方的皮带运送机上，继而被送入运输船或被直接抛到岸上的卸沙地点。链斗式挖沙船能习惯硬沙层作业。

铲斗式挖沙船是在船体端部安装了铲斗机(可运用索式铲，也可以运用硬臂的正向铲或反向铲)。铲斗式挖沙船的挖沙原理与陆地上的同类挖掘机械相同。铲斗式挖沙船没有运送才能，挖沙作业时，需装备运送机械。